M 42 ist wohl der Bekannteste Nebel des Wintersternenhimmels. Nicht nur das bekannteste, sondern auch das meist beobachtete und das meist Fotografierte.
Eine riesige Sternentstehungswolke, deren Beobachtung im Teleskop eine wahre Augenweide darstellt. Der Durchmesser vom Orionnebel wird mit 24 Lichtjahren angegeben und soll eine Masse von der 2000- Fachen Sonnenmasse haben.
Zu finden ist dieser Komplex ganz leicht im Sternbild Orion dem Himmelsjäger, im mittleren Stern der drei Schwertsterne, und kann in einer dunklen Nacht sogar mit dem freien Auge wahrgenommen weden.