Dieses Galaxienpaar gehört wohl zu den bekanntesten in unserer Kosmischen Nachbarschaft im Sternbild der Jagdhunde. Die Whirlpool-Galaxie wie sie auch genannt wird findet man auch unter den Bezeichnungen NGC 5194/5195.
Die Entfernung dieses Objekts liegt bei ca. 25 mill. Lichtjahren. Auch die wunderbar ausgedehnten Spiralarme sind in ein einem Teleskop deutlich zu erkennen. Eine Ausdehnung dieses Paares wird mit ungefähr 87000 Lj, angegeben, und ist somit etwas kleiner als unsere Milchstraße.
In M 51 ist derzeit eine außergewöhnlich starke Sternentstehung zu verfolgen , die vermutlich durch die Gezeitenwechselwirkung mit NGC 5195 verursacht wird.