Der Krebsnebel, auch bekannt als Messier 1 und Taurus A, ist ein Supernova-Überrest, der sich in Richtung des Sternbilds Stier befindet.
Der Nebel liegt etwa 6.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Es handelt sich um einen expandierenden Überrest eines Sterns, der sein Ende als Supernova fand, die von chinesischen Astronomen im Jahr 1054 n. Chr. beobachtet wurde. Die Bezeichnung des Nebels im Neuen Gesamtkatalog lautet NGC 1952.
Der Krebsnebel entstand als Ergebnis eines außergewöhnlich hellen Supernova-Ereignisses, das fast zwei Jahre lang mit bloßem Auge sichtbar war. Der Supernova-Überrest wurde später von dem englischen Astronomen John Bevis beobachtet, der ihn 1731 entdeckte.
Charles Messier entdeckte das Objekt 1758 auf der Suche nach einem Kometen, von dem Edmond Halley sagte, dass er in diesem Jahr zurückkehren würde.
Messier 1 wird auch als Pulsarwindnebel klassifiziert, was bedeutet, dass der Nebel aus dem Material besteht, das von einem pulsierenden Neutronenstern ausgestoßen wird, der mit interstellarem Gas und dem Magnetfeld des Pulsars selbst wechselwirkt.
Der Krebsnebel dehnt sich mit einer Geschwindigkeit von 1.500 Kilometern pro Sekunde aus. Er enthält zwei lichtschwache Sterne in seinem Zentrum, von denen einer der Neutronenstern ist.
Der Nebel zeichnet sich durch seine komplizierte Struktur mit Staubfäden aus, die im sichtbaren Wellenlängenbereich zu sehen sind. Es enthält genug Staub aus Kohlenstoff und Silikatmaterialien, um 30.000-40.000 Erden zu bilden.
Die Untersuchung des Nebels lieferte den endgültigen Beweis dafür, dass Supernova-Ereignisse die Rohstoffe für die ersten festen Teilchen schufen.
Messier 1 ist die stärkste bekannte persistente Quelle von Röntgen- und Gammastrahlung am Himmel. In seinem Zentrum befindet sich der Krebspulsar, ein Neutronenstern mit einem Durchmesser von etwa 28 bis 30 Kilometern. Der Kern des Sterns sendet Strahlungsimpulse von Gammastrahlen bis hin zu Radiowellen aus, während er sich mit einer Rate von 30,2 pro Sekunde dreht.
Dies ist nützlich, um die Objekte zu untersuchen, die vor dem Nebel vorbeiziehen und seine Strahlung blockieren, wie die Sonne oder die Monde, die die Planeten im Sonnensystem umkreisen. Im Jahr 2003 nutzten Wissenschaftler es, um die Dicke der Atmosphäre von Titan (Saturnmond) zu messen, und Mitte des 20. Jahrhunderts nutzten sie es, um die Korona der Sonne zu kartieren.